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    他在院子里那把摇椅上坐着。夜里凉些，蝉不叫了，那条小河上偶尔有船过，橹声很远。

    小扣子在廊下守着，隔一会儿探一下头。

    “陛下，要不要进屋。”

    “不要。”

    “那奴婢给您拿件——”

    “不要。”

    坐了一个多时辰，李渊忽然开口了。

    “小扣子。”

    “哎！”

    “你还记不记得三门那个官儿。”

    小扣子想了想。

    “回陛下，记得。姓韩的那个，搭棚子的。”

    “他叫什么？”

    “韩……韩得田，那名字怪。”小扣子说，“奴婢头一回听见有人叫这个。”

    李渊在摇椅上笑了一声。

    “是怪。”

    他往后靠了靠，看着头顶上那片黑乎乎的槐树叶子。

    “那天他跟朕说，”李渊说，“他家祖上三辈种卢家的地。他爹给他起这个名，是盼着他能有二亩地。”

    “是。奴婢也听见了。”

    “他后来有了十七亩。”李渊说，“他爹在地里站了一整天，他叫他不肯回来。”

    小扣子没敢接话。

    “小扣子。”

    “哎。”小扣子连忙应声。

    “你说，一个佃户的儿子，走了四趟山道，夜里那一趟是为了看灯点在哪儿……”李渊笑了笑：“他这样的人，往后能到哪儿。”

    小扣子挠了挠头。

    “这……奴婢不懂官场上的事，可奴婢想着，他要是一直这么办差，早晚能升。”

    “升到哪儿。”李渊侧过头看着小扣子。

    “升到……升到五品？”小扣子想了想：“原来奴婢没进宫之前，五品已经是大官了，别说五品了，平日里见着八品的官都难。”

    “五品？他升不上去。”李渊摆了摆手。

    小扣子愣了。

    “为什么？”

    “因为陕州的举荐是刺史署名。”李渊说，“刺史姓卢，他一个佃户的孩子，如今是参军，再升半级就到头了。”

    小扣子张着嘴。

    李渊没再解释，在摇椅上又坐了一会儿，然后说：

    “你记着个事，明日你去跟二郎说一声，弘文馆那第十二个教习的缺，朕定一个了。”

    “给韩德田？？”小扣子愣了半晌：“可、可他是官啊，教习不入流品，那不是往下走了吗？”

    “教习不入流品，可弘文馆在长安，在宫里。”李渊说，“他在陕州当一辈子司仓，头上压着一个卢刺史，他就是个搭棚子的。”

    “他到了长安，教三年书，教出来的那些学生里头，总有几个会往上走。等那些人往上走了，谁还记得他祖上种谁家的地。”

    “再说了，朕想让他到长安，这么个想事周全的人，搁在陕州可惜了。”

    小扣子哦了一声。

    他也不知道自己哦的是什么。

    “那奴婢明日就去说。”

    “记着，别忘了，朕躺会儿就要睡了，你下去吧。”

    小扣子走后，李渊在摇椅上又躺了一会儿，才慢慢起身，往屋里去。

    走到门口，看着蹲坐在门边的小扣子，停了停。

    “小扣子，你说，他媳妇撕的那些白布，还留着没有。”

    “这……奴婢哪儿知道。”小扣子连忙道：“陛下若是想要，奴明日一早就吩咐人回去看看。”

    “不用，明日你写信问一句就行。”李渊摆摆手，“要是还留着，让他带到长安去，要是没留着……”

    “那就算了……”

    李渊说完，掀了帘子进屋去了。

    七月初三，扬州。

    回程的日子定了。

    七月初六启程，仍走水路，船次和来时一样，裴行俭把水道走完了，闸期抄回来了，沿途的驿站和粮草都排定了。

    初四、初五两日收拾行装。

    那两日院子里乱得不成样子。萧美娘的躺椅要拆，拆了才抬得动；张宝林的三根钓竿要带；宇文昭仪那两沓纸装了一个专门的木匣子，匣子外头包了油布，怕水。

    李恪在船坞那边守着那条新船，抽不开身，只在初五晚上回来了一趟。

    他还是穿那件石青的夹袍。

    那天晚上他喝多了，跪在李渊跟前，说了一堆话，前后不搭，说到最后哭了。

    李渊把他拽起来，往他后脑上拍了一巴掌。

    “哭什么哭，哭丧呢？朕跟你说，你出去几年，回长安，朕都活的好好的。”

    李恪抬起头。

    “皇爷爷，您……”

    “朕怎么了。”

    “您要保重。”

    “朕好得很。”李渊抬手又是一巴掌拍了上去，“你不用管朕。你把那条船开好，别撞礁。撞了礁，朕不给你收尸，你自己漂到天涯海角去了。”

    李恪笑了。

    笑完了，又跪下去磕了三个头。

    这一回李渊没拽他。

    七月初五夜里，城南运河边那处临水的院子。

    沈全跪在下首，跪了很久，上首那人一直没说话。

    桌上摊着的还是那四张纸。旁边多了一张新的，纸是新裁的，上头只有一行。

    “七月初六启程。船次同来时。”
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